Горацио Эльджер

Родился в семье унитарианского священника; родился раньше срока, поэтому с детства был слаб здоровьем.  Его отец с шестилетнего возраста начал обучать его чтению, письму и религии; в 1842 году он поступил в гимназию в родном городе, однако семья спустя два года была вынуждена из-за финансовых проблем перебраться в сельскохозяйственный город Мальборо, где отец Элджера получил более высокооплачиваемый приход, а Горацио окончил там в пятнадцатилетнем возрасте местную гимназию.

В июле 1848 года он поступил в Гарвардский университет, в котором состоял в студенческом братстве Пси-Бета-Каппа и который с отличием окончил в 1852 году, специализируясь на классической филологии, философии и богословии. В это же время он серьёзно увлёкся литературой и уже в 1849 году продал эссе и два своих стихотворения в бостонский журнал.

Вернувшись домой после завершения получения образования, он решил зарабатывать на жизнь писательским трудом и начал сотрудничество с рядом литературных и редакционных журналов. В 1853 году поступил в Богословскую школу при Гарвардском университете, но уже в ноябре того же года оставил её и устроился помощником редактора в Boston Daily Advertiser.

В 1854 году Элджер оставил эту работу, к которой у него не лежала душа, и устроился преподавателем литературы в школу-интернат для мальчиков в Род-Айленде, а в 1856 году, когда школа была закрыта, стал сотрудником Дилбиртской академии. В 1856 и 1857 годах были опубликованы его первые художественные произведения: сборник рассказов Bertha’s Christmas Vision: An Autumn Sheaf и сатирическая поэма Nothing to Do: A Tilt at our Best Society. В 1857 году он вновь поступил в Богословскую школу Гарварда, на этот раз окончив её в 1860 году со степенью доктора богословия. После завершения учёбы Элджер предпринял путешествие по странам Европы, продлившееся семь месяцев. 

В 1861 году, когда в США началась гражданская война, он был призван на фронт и воевал в составе армии Союза, но в июле 1863 года сумел добиться своего увольнения с военной службы. Спустя год в Нью-Йорке был опубликован (в виде «истории с продолжением») его первый роман, Marie Bertrand: The Felon’s Daughter, тогда же он начал сотрудничать с ведущими литературными журналами города. В декабре 1864 года Элджер был рукоположён в священство и в качестве пастора получил приход в Брюстере, Массачусетс, продолжая заниматься написанием литературных произведений.

 Поскольку Элджер был геем, он завёл сексуальные отношения с несколькими местными мальчиками, о чём в начале 1866 года стало известно его пастве. Когда началось расследование, он не стал отрицать случившегося и пошёл на сделку с судебными чиновниками, согласно условиям которой его не арестовывали, но он обещал сложить с себя сан пастора и никогда более не поступать на церковную службу. После этого Элджер переехал в Нью-Йорк и занимался в основном литературным трудом; главной темой его произведений с этого момента стала жизнь и судьбы бездомных детей, которых было много в городе после Гражданской войны.

В 1867 году — первоначально в виде двенадцати «историй с продолжением» — был опубликован один из самых известных его романов, Ragged Dick; позднее появились ставшие также весьма популярными Luck and Pluck, Tattered Tom и другие. Несмотря на успех, финансовое положение Элджера не было стабильным, поэтому периодически он подрабатывал домашним репетиторством. В начале 1877 года, находясь в творческом кризисе, отправился сначала в Калифорнию, а затем в морское путешествие до мыса Горн, вернувшись в Нью-Йорк в конце того же года. Известно, что в 1881 и 1883 годах в его квартире жили несовершеннолетние мальчики, которых он взял с улицы.

В последние два десятилетия XIX века, по мнению литературоведов, качество произведений Элджера упало, сюжеты их часто повторяли более ранние его работы, также в них значительно возросло число эпизодов с насилием и жестокостью. Он продолжал сотрудничать с несколькими журналами, но популярность его падала. К 1896 году здоровье Элджера серьёзно ухудшилось, поэтому он решил переехать в дом своей сестры Оливии и её мужа в Нейтике. Последние два года своей жизни он сильно страдал от астмы и бронхита, его смерть, наступившая там же в 1899 году, была практически не замечена в США.